2020年から企画、コロナ感染拡大で中止を4回繰り返し、ようやく実現となりました。

比嘉実行委員長の、「念願の開催ができるようになりました。みなさんの笑顔でお客様を迎えて下さい」との言葉でマルシェがスタート。まだまだ、インバウンドは戻らず、経済的には難しいままの状況です。

マルシェに出店したのは15事業所。趣向を凝らした一品ものの手作りのバッグや、雑貨、利用者さんの作る陶器や、シーサー、紅型染めの文具、スキンケア商品などがたくさん並びました。あいにくの雨でしたが、逆に効を奏したのでしょうか。10時の開店から、お客様で一杯。食品販売のショップでは、午後の早い時間に完売してしまいました。

午後には、さわやかバンドと、ぴいやま商店による合同ライブも開催。ステージ前のフロアでは、子どもも大人も集まってきて、一緒に歌い、踊り、楽しいライブとなりました。

2日間にわたっての売上は、854,794円。コロナ禍で開催できなかったイベントとして、ゆいジョブ マルシェは、大盛り上がりでした。

また、就労を希望するかたや、作業委託を考えている企業、特別支援学校の先生も来られ、急遽、就労相談スペースを設置。7月28日 木曜日に、沖縄コンベンションセンターで開催予定の、企業や障害者施設、障害のあるかたをつなぐ、お仕事発見フェア2022に向けて、準備が進んでいます。

悪い豆は人の手で取り除く。1年で作業の早さは3倍に成長。

ところざわサクラタウンが一昨年オープンし、脚光を浴びる東所沢。人気スポットからほど近い住宅街に構えた、角川クラフト Roastery & Cafe が、30センチ四方の木枠いっぱいに広げた珈琲豆に、キャップとマスクの隙間から、高橋さんの鋭い視線が注がれます。小石などの異物や、品質の劣る豆を丁寧に取り除くことが、味わいの決定的な差につながる重要な作業です。

「いつも一番、集中して作業しているのが高橋さん。豆の種類によって、大小があったり、割れてしまっているものがあったりするのですが、作業のえり好みもしないし、脇目も振らずで、本当にすごいです」と、取締役の河田聡さん。

ものづくり事業のひとつとして、角川クラフトでは、南米、中米、アジア、アフリカなどのコーヒーの生豆を世界中から仕入れ、焙煎したうえで販売しています。豆は焙煎の前後に2回、高橋さんたちによって厳しく選別されてから商品化。ドリップバッグなどに加工、封入して完成です。その商品は、ところざわサクラタウン内のオフィスや、レストラン、カフェで提供されているほか、通信販売でも楽しむことができます。

高橋さんの採用を、当初は難しいと考えていたという河田さん。ご家族以外と話すのを苦手としていた高橋さんは、2日間の実習で、ほとんど言葉を発していなかったからです。

「それが、最後の面談で、ここで働きたいです。面接日を教えてください、と。はじめて耳にする、大きな声のアピールに心を動かされました。多少は苦労しても、周りでカバーすれば良いと採用しましたが、今はほっといて大丈夫。着実で、うっかりすることも少ない。任せられます」。

大きな声でぶつけた、働きたい、という気持ちが扉を開き、新たな成長を見せた高橋さん。

「すごく楽しくて。毎日、楽しくて、楽しくて、よかったなって思います」

そう話す高橋さんの目は、キラキラしていました。