多くの先人たちも集い、新たなふたりの受賞者を祝福.

「ヤマト福祉財団、30周年という、記念すべき年のヤマト福祉財団、小倉昌男賞、贈呈式を、多くのみなさまとご一緒に、お祝いすることができ、うれしく思います。今回、受賞されたおふたりは、福祉の人であり、経営の人でもある。つねに新たな取り組みにチャレンジし、道を拓いて来たかたたちです」と、山内理事長が主催者挨拶をおこないました。

本賞は、障害のあるかたの仕事づくりや、雇用の拡大、労働環境の向上、高い給料の支給などに功績のある2名を、毎年、厳正な審査のもとで選考しています。選考委員のダイヤル サービス株式会社 今野由梨、代表取締役社長は、「飯田さんは、福祉を売り物にしない経営哲学で、新しい時代の福祉を形にするかた。加藤さんは、40年も、障害のあるかたの就労支援、自立支援を続けられているかたです」と、ふたりを讃えました。

障害のあるかたと施設が、地域経済をまわす主役に.

おふたりは、共に、千葉県の障害者福祉に携わっていますが、最初からこの世界を目指したわけではなかったという意外な共通点も。

飯田さんは、急逝された母親の遺志を継ぎ、学生時代に高齢者介護をおこなう、社会福祉法人 ほうわ会、現 福祉楽団 を立ち上げます。学んでいた農学部とは、まったく無関係の世界でした。そして、ある日、偶然、障害者の給料の実態を知ります。衝撃を受けた飯田さんは、家業の養豚業で、稼げる仕事をつくることを決意。2012年に、株式会社、恋する豚研究所と、エー型事業所、栗源協働支援センターを設立します。

「飯田さんと出会ったのは、福祉のイメージを変える、若い経営者の育成を狙った、厚生労働省主催の集まりでした」と、推薦者の社会福祉法人愛川しゅんじゅ会、理事長の、馬場拓也さん。

「これからは、福祉が主役となり、地域コミュニティーを形成し、経済をまわしていくべきだ、との飯田さんの発言は、とてもセンセーショナルでした。以来、私は彼の背中を追い続けているんです」と、馬場さんは話します。

利用者さんのためなら、周りの非難など気にしない.

「日本社会事業大学を選んだ理由は、学費が、国立大並みに安かったから」と、当初は、福祉に特別なこだわりを持っていなかった加藤さん。しかし、進行性キンジストロフィーの患者さんとの出会いで、気持ちは一変します。静岡の障害者施設で働いたあと、故郷の千葉に戻り、自宅の一室に、小規模作業所オリーブハウスを設立。「障害のあるかたが自立するために、少しでも多くのお金を稼ぎたい」と、ホームメイドクッキーの製造販売を開始します。

「自立支援法が施行されるもっと前でしたから、障害のあるかたが駅前でクッキーを売る姿を見た世間も、他の事業所も、加藤さんを非難したんです。でも、加藤さんは負けなかった」と、推薦者のエヌピーオー法人千葉県、障害者就労事業、振興センター、理事長の岡田義之さん。

喜んで働く利用者さんのために、立ち止まってなどいられないと、加藤さんは給料を増額し続け、千葉県初の、エー型事業所も設立します。

「そんな加藤さんの活躍も、陰で支える奥様の存在があればこそです」と、ご夫婦、二人三脚での活動を讃えました。

小倉昌男さんの言葉が、私たちの原点であり、心の支え.

続いて山内理事長が、おふたりに、正賞のあめのみや,あつし氏作のブロンズ像、愛、と賞状、副賞賞金100万円の目録を贈呈。飯田さんの事業運営をつねに支えて来られた山根まさのり事業部長、そして加藤さんの奥様には花束を手渡しました。

さらに、3名の来賓の祝辞をいただいたあと、いよいよ、両受賞者の挨拶へ。おふたりは、それぞれ、小倉昌男に影響を受けて来たと話します。

「私は、小倉さんの著書を読み、障害者の給料が1万円という事実を知った。すべてはここから始まっています」と、飯田さん。加藤さんは、「私が周りの声に挫けそうになった時、セミナーに参加。そこで、福祉施設こそ儲けなさい、との言葉に勇気をもらいました」と、挨拶。「だから、本受賞が夢のようです」と、口を揃えます。

そして、最後に、「私たちの商品をぜひお歳暮に」と、商売っけと、洒落っけある一言も。

「福祉こそ儲かる経営を」との、小倉昌男の考えをそのまま実践するおふたりを応援して、会場は温かい拍手に包まれました。

福祉施設ではなく、株式会社の名と品質で勝負.

サツマイモの産地、香取市に広がる農地の間を縫うように進み続けると、突如、お洒落なレストランが現れます。ここは、ブランド豚のしゃぶしゃぶ、ハンバーグ、ハムなどが売りで、年間15万人ものお客様が訪れる人気店。でも、大半のお客様は、障害者施設だとは知らずにやって来ます。

「お客様は美味しいので来店する。福祉施設とか関係ありませんから」と、飯田さんは、さらりと話します。

ここを開設したきっかけのひとつは、福祉楽団で、高齢者のデイケアサービスの送迎などをおこなう際に、当事者の切実な声を聞いたからでした。

「障害がある子どもには、どこにも居場所がない。私がいなくなったら、どうなるのか」と、肩を落とすお年寄り。「そんな姿を見てしまったら、もう人任せにはできない」と、迷わず動き出してしまうのが飯田さんです。

より高い給料を支払える事業と、障害のあるかたが働ける仕事環境を。この両立に、叔父さんが経営する養豚場の良質な豚肉で、オリジナルブランド商品を製造販売する事業を立案します。しかし、いくら良い商品も、売れなければお金にならない。飯田さんは、できる限り多くの百貨店や、スーパーなどの営業に、奔走しました。

「社会福祉法人の名刺だと、余計な説明をしなくちゃいけない。そんなもの抜きに、本物の品質でしっかり戦えると確信していたので、株式会社を立ち上げ、名刺を作ったのです」。

さらに、飯田さんは、「美味しさは主観的なもの、科学的に説明しよう」と、日本大学に協力を依頼し、グルタミン酸やオレイン酸など、旨味成分の数値を計測し、取引先に報告。また、食べ方も提案するなど、他社とは異なるアプローチで、差別化を図りました。

働きたい仕事があるから、いろんなかたが集まって来る.

恋する豚研究所の1階は、精肉、加工の工場になっています。そこはオープンなガラス張り。でも、他の福祉施設の、「利用者さんの働きぶりを、地域のかたに見てほしい」との狙いとは、ちょっと違っているようです。

「これだけ見事な肉を、熟練した技術を持つ者たちが、最新の製造機械と、衛生管理設備で、安心して食べていただけるように商品化している」と、クオリティーをアピールしています。

「生産者の顔を見せるのはとても大事。一方、我々はレストランで、こんな人がうれしそうに食べているとわかるので、それを農家に伝えれば、意欲も増します。この橋渡しを、障害のある人の仕事づくりを通じてできたらいいなと思っているんです」。

飯田さんは、障害のあるかたへの仕事の提供の方法も独特です。

「例えば、レストランの接客、ハムのラベル貼り、食器の洗浄など、仕事内容で働く人を募集します。だから、精神とか、知的とか、障害の重い、軽いとか、関係ない。自分がやりたい仕事があるから、ここに集まるんです」。

やがて、屋外で汗を流して働くほうが適した人もいると気づくと、飯田さんは、地域のかたが人手不足で困っていたはたけ作業、山林の伐採や薪づくり、木工の仕事なども開始しました。

「地域には、我々にできる仕事がまだたくさんあるはず。利用者さんの希望や、得意な力を活かせる、多様な仕事をもっと開拓していきますよ」。

コロナ禍のピンチも、若い職員と共に切り抜ける.

ホームメイドクッキー、お弁当、アイスクリームの製造販売と、加藤さんが立ち上げた各事業所で働く利用者さんたちは、「毎日、仕事に行くのが、楽しみ」と、口を揃えます。

「あんな笑顔を見せられたら、次は、もっと良いものを、と思ってしまいます」と、加藤さん。この姿勢は、約40年前に利用者さん、4名の、小規模作業所を開設した時から、ずっと変わっていません。最初は、地域の、重度の障害のある人たちが活動できる場、働く場をと、巾着袋作りや、廃品回収などを開始しました。

「やがて、いろんな障害のあるかたが集まって来たんです。じゃあ、もっとたくさんの仕事が必要だ。売上も伸ばし、より高い給料を目指していこう、となりました。なにかを必要とする人たちがいて、それをみんなで、力を合わせ、一緒に作り出していく。福祉の仕事は、その繰り返しです」。

小規模作業所のころは、お金儲けと言うと、すぐ批判されましたが、加藤さんは、「お金は、障害のあるなしに関係なく大切だ」と、公言しました。

「小倉さんの、稼ぐことは良いこと、との教えが、私の背中を押してくれたんです。それに、私は、ひょっこりひょうたんじまのドンガバチョみたいに、良いと思ったことは、つい口にしてしまう性格で（笑い）」。そして、その言葉に共感した人たちが、ボランティアで力を貸してくれました。

「事業の柱である、本場アメリカ仕込みのホームメイドクッキーも、そんな仲間のアイデアです。私は、本当に人に恵まれています」と、加藤さん。

ちなみに、友愛、を意味するオリーブの事業所名も、仲間のひとりが考案したもの。加藤さんが、ガバチョの家、にしようとしたと聞き、オリーブの樹、で良かった、と職員のみなさんは笑います。

利用者さんの喜ぶ顔を、もっとたくさん見たいから.

オリーブの樹のクッキーは人気を呼び、利用者さんの給料は、約7万円に増え、千葉県で、高い給料を支払う事業所の先駆けとなります。その評判により、多くの利用者さんが集まると、さらに事業所を増設。他では取り組んでいなかったアイスクリーム、また、お弁当と、新事業を展開します。

「夏はアイス、冬はクッキーの繁忙期。そして、お弁当は一年中安定と、利用者さんの仕事が途切れず、バランスが取れた事業体制ができました」。

加藤さんは、グループホームも10ヵ所開設。さらに精力的に動き、千葉県内のエー型事業所が力を合わせて活動できる組織作りにも尽力。現在は、全エーネットの副理事長も兼任しています。ところが、2020年、突如、コロナウイルスが蔓延。自粛生活で、商品が思うように売れなくなります。

「利用者さんも、常時働くことができず、生産も不確かになり、本当に苦しかった。そんなとき、若い職員が、お取り寄せブームに応えていこう、と通販体制を整えてくれたんです。おかげで、クッキーの売上は回復し、全体で巻き返しが図れています」。

次世代へのバトンタッチも考える加藤さん。「でも、その前にまだやることがある。まだ実現できていない、障害のある児童を守る新しい施設を、ぜひ、開設しよう、とみんなに呼びかけているんです」。加藤さんの挑戦は、まだ終わりそうにありません。